ヤマミズ（山水）：赤い茎、葉脈の目立つ鋸葉、秋に金平糖のような小花の塊を点々と咲かせる野草

久しぶりに山歩きしたら、空気が冷んやりしてて秋の花盛りだった。
一面のグラス類がほっそりした葉やふわふわの穂を揺らす藪の中に、紫色のノコンギク、桃色のミゾソバ、黄色のアキノキリンソウやセンダングサが咲き乱れていて、凄く綺麗だ。

ふんふん、もうだいたい目に止まる草花は知ってるな……なんて散策してたら、足元にとても小さい花がびっしり咲いているのが目に止まった。ぐぐ。この草は知らない。

しかも最近は知らない草でも科や属は何となくアタリがつけられることが多い気になってたけど、今回は全く思い浮かばず。帰宅してから、ボロボロの『日本の野草』を本棚の奥から引っ張り出してページを頭からパラパラめくっていくことになった。うーん、図鑑の写真の中だと、イラクサ科カテンソウ（花点草）に佇まいが似てるかなあ。カテンソウは春の草だけど、分岐する葉脈が目立つこの葉の質感は確かにイラクサの仲間っぽいかも。

で、後はウェブでイラクサ科の仲間を辿って調べて、イラクサ科ミズ属のヤマミズだと知った。
ウェブの方が情報量が膨大で、手持ちの図鑑に載ってない種でも見つかりやすいけど、最初にアタリをつけるときは紙の本の方が何となく周辺情報からジワジワ近づいていく感覚が楽しかったりする。次回また分からないものが出てきたとき「あれ、前になんか図鑑の右下辺りで見たかな……？」とか変な役立ち方をするときもあるし。


イラクサ科ミズ属ヤマミズ。
ミズ属って、漢字で書くと「水」。端的な名前だ。

そういえば、小さい頃、よく「ミズ」っていう山菜を食べたなー、この赤みを帯びた水っぽい茎はあのとき食べていたミズにも似ている……と調べたら、やはりその山菜はミズ属の仲間である「ウワバミソウ」だった。懐かしい！

黒っぽい木の台所で料理をしている大人の後ろの廊下で、下ごしらえの皮剥きを手伝っていたのを急に思い出す。新聞紙敷いて、こっちに積んでる未処理の山を、皮を剥いて隣の山に移していく……っていう。昆布とお浸しにしてたんだっけな、シャキシャキ・ネバネバしてて美味しかった気がする。たぶん40年くらい食べてないけど、食べたくなってきた。

ここまで周辺情報も一緒に調べたら、今後はミズ属の植物も、見かけたらピンと来るようになったことだろう。
山の渓流沿いや水の滴るような湿った場所に生える草で、茎の質感は水っぽいフキみたい、花は雄雌混じった塊で咲き、今の時期は黒い種ができてるのがポツポツ見えてた。ミズ、アオミズ、ヤマミズなんかが、身近でよく見かける種のようだ。